解密Groupon一创业之初
编者注：本文节选自Nicholas Carlson的文章《INSIDE GROUPON: The Truth About The World’s Most Controversial Company》，有删节。
眼前是这样一幅画面：Groupon创始人兼CEO Andrew Mason坐在办公桌前，头戴耳机，眉头紧锁，千头万绪的事情让他显得有点焦躁：找不到合适的COO，美国证券交易委员会(SEC)不断抛出各种令人头疼的问题，业内高管指责他是一个旁氏阴谋家，公司老员工要求加薪，商家顾客不满，与董事会辛辛苦苦募集到的9亿美元资金被传为是无能和贪婪的表现……最近，Groupon确实问题不断。
数月前，Groupon还是一个商业媒体的宠儿，被称为史上发展最快的公司之一，它拒绝了谷歌60亿美元的收购，计划以250亿美元的估值上市。然而，商界变幻无常，Groupon一下子由大家的“宠儿”变成了不被看好的“弃儿”，现在大家津津乐道的已不再是它惊人的发展速度，而是它不断更新的亏损数额。
Groupon到底怎么了?为什么会变成这样?
是的，如今Groupon已经上市，但又将以怎样的方式收场?
Groupon是一个颇具争议的传奇公司，它背后又有怎样鲜为人知的故事呢?这首先得从创业开始说起。
从0到1
2006年，Andrew Mason还只是西北大学的一名音乐系毕业生，在一家由Eric Lefkofsky投资成立的公司做实习。当时，Lefkofsky已经是互联网界一个有小名气的的富商，而Mason还只是一个无名小卒。
2007年1月，Mason联合Lefkofsky创立社交媒体平台The Point，旨在帮助用户以集体的力量解决一些个体难以完成的问题。The Point创立之初，包括创始人在内一共才五个人。在一次每周周一进行的公司例会上，Lefkofsky首次提出“团购”的创想，建议在The Point的基础上重建一个新的创业公司。不过，当时Mason和其他几位公司成员并不同意Lefkofsky的提议，认为不符合公司的核心使命。
2008年秋天，随着次贷危机的爆发和信贷市场陷入瘫痪，全球经济进入自由落体式的下滑阶段。2008年9月，雷曼兄弟申请破产，著名的硅谷风险投资公司红杉资本(Sequoia)给其投资组合公司提交了一份名为“静待投资良机”(”R.I.P. Good Times”)的报告。迫于这样的环境压力，Mason和Lefkofsky决定裁员，并计划做一些新的尝试。同时，加上Lefkofsky的坚持，于是Groupon终于诞生了。
起初，Groupon只是一个普通的发展项目，并没有一定要做大做强的远大抱负。
Groupon最初的模式是每日一单，帮助本地商家出售优惠券。作为一个开放平台，任何人都可以在上面发起活动，但只有当参与人数达到一定数量时，活动才生效。
对商家和消费者来说，Groupon所提供的是一种双赢的服务。因此，团购的概念很快渗透到了人们的生活，给他们带来了方便和实惠。当地媒体获悉后对Groupon进行了大量报道。同时，公司员工也从自己的亲人朋友中招募到了很多商家业主，公司规模迅速扩大。
2008年12月，Lefkofsky聘请了Groupon现在的副董事长Ted Leonsis，以及Lefkofsky自己的长期商务合作伙伴Brad Keywell。
2010年初，Groupon员工数约300人。
2011年初，员工数增加至5000。
现在，员工数已超过10,000。
不仅员工人数快速增加，Groupon的市场也在不断扩大。在公司上线后的短短6个月时间里，Groupon先后进驻波士顿、纽约和华盛顿，被称为史上发展最快的公司。
随着Groupon的兴起，越来越多赤裸裸的模仿者如雨后春笋般出现在世界各地。Groupon认识到，面对众多争先恐后出现的竞争者，要么将他们彻底打败，收于麾下，要么完全不理会，专注于自己的事情，做大做强。2009年夏，Groupon逐渐成长为一个具有一定实力的初创公司，并招募了雅虎前副总裁Rob Solomon担任公司COO。
到这时，不仅消费者注意到了已展露头角的Groupon，媒体也开始将聚光灯投向这个被无数人看好的“新宠儿”。Mason开始频繁出现在消费者新闻与商业频道(CNBC)，做客“The Today Show”，甚至还在2010年8月登上了《福布斯》封面。
至此，Groupon闪亮登场的任务已圆满完成。